忠诚高于能力：一部现代历史小说

马尔科姆·诺克斯（Malcolm Knox）的作品是对威权主义蔓延和强人政治回归时代的权力、忠诚和道德妥协的黑暗而悲哀的相关探索。

小说以1938年的苏联为背景，讲述了时任格鲁吉亚州长拉夫连季·贝利亚（Lavrentiy Beria）为约瑟夫·斯大林（Joseph Stalin）的访问做准备的故事。

这是贝利亚最可怕的噩梦。这是斯大林十年来首次访问他的祖国。很明显，没有什么会太糟糕，因为那意味着死亡。但他希望这次访问取得成功吗？绝对不是。在这次访问中，他必须给人留下“苏联耀眼的太阳，比太阳更耀眼，因为太阳缺乏智慧”的印象，但不能让斯大林——或者更糟的是，他的政治局成员——认为他有能力。因为那也意味着死亡。

故事讲述的是贝利亚的“第一个朋友”瓦西里·穆尔托夫（Vasil Murtov）在斯大林访问前的经历，他是一个安静、谦逊的人。严格地说，他是贝利亚的养兄弟，穆尔托夫从小就认识他，当时贝利亚贫穷的母亲付钱给穆尔托夫富裕的资产阶级家庭，让他们收留她敏锐、雄心勃勃的儿子，让他有机会过上更好的生活。穆尔托夫和贝利亚一起长大，年轻时加入了俄国革命。这就是动力翻转的时候。贝利亚开始掌权，而穆尔托夫——尽管是一名革命者——将永远与他以前的特权阶级联系在一起，成为他背后的目标。他与贝利亚的关系提供了一种（脆弱的）安全措施，但也使他处于不断的危险之中，主要来自精神变态的贝利亚本人。

作为一部黑色喜剧，《诺克斯》巧妙地将历史事实与创造性的小说编织在一起，创造了一个既恐怖又有趣的叙事。他创造了一个奥威尔式的世界，充斥着荒谬、双关和公开的虚伪。

随着斯大林即将到来的访问，气氛越来越紧张，穆尔托夫努力保持低调，保护自己的家人。考虑到这本书以Murtov的死亡开始，并且章节都在倒计时他还能活多少天，结局并不令人惊讶。然而，诺克斯巧妙地让读者猜测剧情的发展方向，并在整个过程中带来意想不到的转折。

时间本身被分为“革命前”和“革命后”，这些术语被重新用作动词和名词。“记者”抱怨“帖子”，他们不知道自己经历了什么。与此同时，人们被随意地称为“被取消”。这本书诙谐诙谐，研究细致，充满了真正的俄罗斯文学风格的黑色讽刺。

然而读起来并不容易。它捕捉到了斯大林统治下的苏联可怕的暴力和残酷——以及贝利亚在其中扮演的角色。在现实生活中，贝利亚是如此可怕，斯大林死后不久，他就被苏联人清洗了。诺克斯并没有回避贝利亚统治时期的那些元素——恋童癖、强奸和酷刑都被公开提及，尽管大部分都没有出现在书中。更广泛地说，这本书确实捕捉到了弥漫在苏联的紧张和偏执，甚至那些最接近权力的人也生活在持续的恐惧中，为了生存而无休止地下着3D国际象棋。

如果不那么切题的话会更有意思。威权主义在当今时代有了新的崇拜者，忠诚是比能力更受青睐的测试。诺克斯的书及时而又令人不安地提醒我们，不受约束的权力所带来的现实危险绝不是过去的遗迹，即使在民主国家也是如此。